本课程的内涵是系统论述德国文学历史。把德国文学从开始到20世纪90年代两德统一的发展变化视为一个统一的过程，每个文学时期、每个流派都是这一发展变化过程中的一个环节，每个作家、每部作品都是这一发展变化过程中的一个点。不仅包括各个流派、各种文学形式的起源和演变、各个作家的基本情况和各种作品的基本内容，而且还对与特定时期的文学有关系的哲学观点、宗教信仰、社会习俗等作较详细的介绍。从政治、经济、社会的角度，从哲学、科学、宗教以及文学市场、作家、读者与文学的关系来解说文学现象，把握文学演变的外在动因。